「兄さん。四月だね」
「ああ、新しい生活が始まってる人もいて、そうでない人もなんとなく引き締まった思いで迎えられる月だな」
「兄さんも、早く仕事できるといいね」
「あ、ああ……」
「あ！？　ゴメン兄さん！　そういうつもりで言ったんじゃ！」
「いや、いいんだ。その通りなんだから」
「ほんとにごめん」
「き、気にするなよ！　転職なんてすぐだってすぐ！　余裕だよ！」
　昨年末、景気の低迷と、ひとつ大失敗をしたことを理由に配管工をリストラされた俺は、悶々と日々を過ごしていた。

「じゃあ兄さん。行ってくるよ」
「ああ、気をつけてな」
　弟のルイージは地方公務員として安定した毎日を送っている。今は忙しいらしいが逆に充実していると言っていた。
　今日弟は仕事が休みだが、会社の新年度パーティだとかで外出するらしい。
「今日は夜まで一人か」
　何をするでもない一日がまた始まった。
『ずっと家にはいないほうがいい』と弟に言われたので、近くの公園でお昼前から夕方まで過ごすのが日課になっていた。
　何をするのでもなく、ベンチに座って鳥を見ていたり、子供達の笑い声を聞いていた。
「はぁ」
　弟と自分の差がどんどん開いていくことに、もう焦りさえ感じなくなってしまった。このまま死んでやろうか？　そんなことを思ったりもした。
　死ぬのを止めてくれたのは、過去の自分の栄光だった。栄光は自分を縛りもしたけれど、今回は崖の上から引っ張ってくれているようだ。
　何もしないまま過ごす時間は長く感じるが、何もしてないので帰ってみると早く感じる。
「夜はカップラーメンだな」
　今の現状は何とかしたいが、なぜかやる気が出ない。
　何もない毎日を送る。それだけがすべてだった。

　我が家に到着した。いつもどおり暗がりの玄関。冬と比べて日が長くなり、玄関を夕日が照らしてくれたおかげで少し寂しさがまぎれた。
　玄関を開けてもただいまを言う相手さえいない。まあ、それは働いてた頃もそんなになかったが。
「さっさと入るか、まだ寒いしな」

　ギィ

　パーンッ！　パーンッ！
「えっ？」
「おめでとう兄さん！」
「マリオ、おめでとー！」
「おめでとうございますマリオさん！」
「おめでとう！」
「ルイージ、ピーチ姫、キノピオ、デイジーまで。どうして……」
「なにって……やーね、忘れちゃったの？　今日は私たちが最初に出会った記念日でしょ？」
「えっ？　あ……」
　そうだった。去年のこの日、俺はピーチ姫に出会って、一目ぼれして。そしてピーチ姫がさらわれて……冒険が始まったんだっけ。
「『絶対助けるから』って言ってくれてほんとに心強かった。あのときの顔、忘れないわ」
「やだピーチ、のろけ？」
「いいじゃない！　今日はそういう日でしょ」
「…………」
「だからね、マリオ。そんな顔しないでよ。あの時もいっぱい失敗したんでしょ？　それでも、ボロボロになっても私を助けに来てくれた」
「ボクもお助けしたんですが……」
「しっ！　いいところなんだから黙ってなさい」
「あなたは考えすぎないほうがいいのよ？　感情のまま、やろうと思ったことだけをやり続ければいいの。そうすれば結果は後からついて来るんだから」
　ピーチ姫は穏やかな顔で、こちらに近づいてきた。
「えっ……なに？」
「また、私を助けてね？　赤いマントをまとった王子様」
　ちゅ。
　
　……そっか、俺には大切な人達がいた。
　下を向いていて、その人たちの影にさえ気づかなかった。
　こんなに近くにいたのに……。

「そうだ、兄さん。配管会社から連絡が来たんだけど、景気が良くなったらしくて、人手が足りないんだってさ。腕のいい配管工が欲しいみたいなんだ」
「えっ？」
「『本当にすまなかった。明日からでも来て欲しい』ってさ」
「やったじゃないマリオ！」
「今日は就職祝いも兼ねてるんですよ！」
「私とデイジーでケーキ作ったの。いっぱい食べてね。おめでとう！」
　ピーチ姫は自分のことのように笑った。本当にきれいな笑顔だった。
「兄さん、朝のことは全部ウソだよ」
「ああ……知ってるよ」
「エイプリルフールだよ」
「ああ…………知っているよ…………」
「やだな、マリオさん。泣かないでよー」
「マリオって泣き虫ねー。よくそんなんで私を助けに来たわね」
　みんなが笑いあう中、俺は涙と鼻水でぐしゃぐしゃの顔で笑ってたと思う。

　エイプリルフールにつかれたウソは、最高のプレゼントだった。

おわり